O meio agrícola é, reconhecidamente, um grande demandador de água.

É estimado que, no mundo, nos últimos 100 anos, 70% do consumo água foi destinado ao uso agrícola.

A problemática do uso agrícola deve ser abordada sob três enfoques:

a) Agricultura irrigada

b) Dessedentação de animais

c) Uso de águas residuárias

Deve ser esclarecido, de início, que a elevada demanda agrícola de água não se dá porque o agricultor gosta de gastar água e sim porque é uma característica intrínseca do processo produtivo agrícola. Ou seja, para se produzir alimento para saciar a fome tem que se gastar água porque a planta é um ser vivo e necessita de água para produzir. E os números são enormes.

A demanda de água de alguns dos principais grãos, por exemplo, é de acordo com o relacionado abaixo:

Para se produzir 1 ton de trigo e milho - a planta exige 1000 ton  de água;

Para se produzir 1 ton de soja e arroz - a planta exige 2000 ton de água.

Nesse uso, ainda tem-se um enorme problema porque é do tipo consuntivo, ou seja, da água que é exigida pela cultura, quer venha da chuva ou da irrigação, praticamente, todo o seu volume acaba indo (se perdendo, para o caso de uma bacia hidrográfica) para a atmosfera na forma de evapotranspiração ou de água de constituição da planta (na proporção base de 96% atmosfera e de 2% constituinte da matéria orgânica da planta). Isso quer dizer que, do que é retirado de um rio para irrigar uma cultura, retorna menos de 2% para os mananciais dessa bacia hidrográfica.

Na pecuária, para se produzir, a demanda é ainda maior:

Para se produzir 1 ton de carne suína - o animal necessita de 4000 ton  de água;

Para se produzir 1 ton de leite - o animal necessita de 5000 ton  de água;

Para se produzir 1 ton de queijo - o animal necessita de 6.600 ton  de água;

Para se produzir 1 ton de carne bovina - o animal necessita de 7000  ton  de água.

Na pecuária o problema já não é tanto a perda definitiva da água, uma vez que retorna aos corpos hídricos de 60 a 70 % da água utilizada. O problema é a qualidade porque esse retorno se dá na forma de urina e outros dejetos.

Para se ter uma idéia comparativa das grandezas entre as demandas de água do meio rural e, ainda, o que essas demandas representam em relação ao consumo doméstico, apresenta-se a tabela abaixo.